Cinq heures du matin, à plus de 2 000 m d’altitude, au mois de mai, le jour se lève sur les landes à myrtilles qui apparaissent entre les plaques de neige. Soudain, un cri rauque, quasi métallique, déchire l’ambiance calme de l’aube. Quel plaisir de découvrir la dame blanche des sommets qui s’envole tout en prolongeant son craquètement rocailleux ! Originaire de la toundra arctique, le lagopède alpin, ou perdrix des neiges, était présent dans toute l’Europe pendant les glaciations avant de se retirer dans les montagnes. Il y trouve, aujourd’hui encore, les conditions indispensables à sa survie. Cet oiseau de l’extrême est couvert d’un plumage gonflé d’air pour l’isoler des grands froids. Ses pattes emplumées jusqu’au bout des doigts, jouant le rôle de raquettes dans la neige poudreuse, laissent des empreintes proches de celles du lièvre. C’est de là que vient son nom, lagopède signifiant « pied de lièvre ».
Perdrix en sursis
Le lagopède compte parmi les espèces les plus menacées des Alpes. Avec le réchauffement climatique, l’évolution du pâturage, la montée parfois plus précoce des brebis en alpage… l’avenir paraît bien compromis pour cet habitant des cimes. Les aménagements, la pratique du ski et de la raquette, peuvent restreindre son domaine vital et occasionner des dérangements hivernaux, en période sensible. On constate la réduction de son aire de répartition depuis 50 ans.
A écouter
La chronique Nature consacrée aux "poules de montagne" sur la RAM, radio associative des Hautes-Alpes : Les poules de montagne
A lire
Au centre de documentation du Parc national des Ecrins :
- Les galliformes : poules et coqs de montagne, Les cahiers thématiques du Parc national des Ecrins, n°2, 35 p., 2006
- Evaluation des effets des changements climatiques sur la biologie de la reproduction du lagopède alpin, ASTRUC G., BESNARD A., DESMET J.F., NOVOA C., ONCFS, Centre d'Ecologie Fonctionnelle et Evolutive, CNRS, Ecole Pratique des Hautes Etudes, 43 p., 2012
Participez à l'observation des lagopèdes : Fiche d'observation
A la rencontre des aninaux de montagne
Ce guide de terrain rédigé par les agents du Parc national des Ecrins, présente 356 espèces de vertébrés (mammifères, oiseaux, reptiles, amphibiens, poissons) classées selon leur habitat de prédilection.
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